Devenir famille d'accueil pour un chien guide représente une aventure unique qui transforme non seulement la vie d'une personne malvoyante mais aussi celle de la famille qui s'engage dans cette mission. Ce rôle, à la fois exigeant et gratifiant, constitue un maillon indispensable dans la chaîne de formation de ces précieux compagnons.

Les étapes pour devenir famille d'accueil de chien guide

S'engager comme famille d'accueil pour un futur chien guide nécessite de suivre un parcours structuré. Les écoles de chiens guides, comme la Fédération Française des Associations de Chiens guides d'aveugles (FFAC), ont mis en place des procédures rigoureuses pour garantir le bien-être des animaux et la qualité de leur éducation.

Le processus de candidature et de sélection

La première étape consiste à remplir un formulaire de candidature disponible sur le site de l'école de chiens guides la plus proche. Certains critères sont indispensables pour postuler : habiter à moins de 30 km d'une école (20 km pour l'École de Chiens Guides de Paris), avoir suffisamment de temps à consacrer au chien, et pouvoir l'emmener partout. Une fois le questionnaire complété et envoyé, les candidatures retenues sont invitées à une réunion d'information. La proximité géographique avec l'école est fondamentale car la famille accueil chien guide doit participer régulièrement aux séances d'éducation, généralement une demi-journée toutes les deux semaines.

La formation et le soutien apportés aux familles d'accueil

Après la sélection, les familles reçoivent une formation complète pour accompagner au mieux le futur chien guide, généralement un labrador. L'équipe de l'école fournit un suivi personnalisé et organise des séances régulières avec un moniteur pour guider la famille dans l'éducation du chiot. Les premiers apprentissages à assurer concernent la propreté, le rappel, l'obéissance et la marche au pied. Tous les frais liés à l'accueil du chien sont pris en charge par l'école : nourriture, panier, soins vétérinaires. Pour faciliter l'accès aux lieux publics, le chien reçoit une carte d'identification et un gilet spécifique, permettant ainsi une socialisation optimale dans divers environnements.

Le quotidien avec un futur chien guide en formation

Accueillir un futur chien guide dans son foyer représente une aventure riche en apprentissages et en émotions. Pendant environ 9 mois, la famille d'accueil joue un rôle fondamental dans le développement du chiot, principalement un labrador dans 80% des cas, qui deviendra un jour l'auxiliaire précieux d'une personne déficiente visuelle. Cette période de socialisation constitue la base sur laquelle se construira toute la formation ultérieure du chien guide.

Les responsabilités quotidiennes de la famille d'accueil

La vie avec un futur chien guide demande un investissement quotidien important. Les familles d'accueil doivent assurer les premiers apprentissages fondamentaux comme la propreté, le rappel, l'obéissance et la marche au pied. Le chiot doit être emmené partout – au travail, dans les transports, les commerces et autres lieux publics – pour le familiariser avec toutes les situations qu'il rencontrera plus tard avec son maître malvoyant.

Un suivi régulier est organisé avec l'école de chiens guides, généralement une demi-journée toutes les deux semaines, où un moniteur évalue les progrès du chiot et donne des conseils personnalisés. Les familles doivent respecter scrupuleusement ces consignes d'éducation pour garantir une formation cohérente. Bien que l'engagement soit conséquent, les aspects pratiques sont facilités : la nourriture, le matériel (panier, laisse) et les soins vétérinaires sont entièrement pris en charge par l'école. Les familles reçoivent également une carte d'identification et un gilet spécifique permettant au chiot d'accéder à tous les lieux publics pour sa socialisation.

Les avantages personnels de cette expérience unique

Au-delà de la satisfaction de contribuer à l'autonomie future d'une personne malvoyante, l'accueil d'un futur chien guide apporte de nombreux bénéfices personnels. Cette expérience de bénévolat permet de développer des compétences en éducation canine grâce aux conseils professionnels des moniteurs. La présence du chien renforce également les liens familiaux, créant des moments de partage et de complicité autour de son éducation.

Les témoignages de familles d'accueil, comme celui de Claudine qui accompagne des chiens guides depuis 20 ans, révèlent l'enrichissement personnel que procure cette mission. Bien que la séparation après 8 à 14 mois d'accueil constitue un moment difficile, la fierté de voir le chien réussir sa certification et commencer sa vie de guide auprès d'une personne déficiente visuelle apporte une joie immense. Cette transition marque l'aboutissement d'un travail collectif entre la famille d'accueil, les éducateurs professionnels et le chien lui-même, dans une chaîne de solidarité au service de l'autonomie des personnes malvoyantes.