L’incompatibilité des groupes sanguins : des réactions hémolytiques graves surviennent quand le sang transfusé n’est pas compatible avec celui du patient receveur.
Les personnes du groupe AB sont appelés “receveurs universels” parce qu’elles n’ont pas ce genre d'anticorps : elles peuvent donc recevoir le sang de n’importe quel groupe.
A l’inverse, les individus du groupe O sont appelés “donneurs universels” parce que les globules de ce groupe ne provoquent aucune réaction de défense et, qu’en conséquence, ce sang peut être transfusé à n’importe qui. Le sang du groupe A peut être transfusé aux individus du groupe A et AB, et ceux du groupe B aux sujets B et AB.
Le rhésus est, lui aussi, une sorte de groupe sanguin existant dans les globules rouges de 85 % des sangs humains (Rh+) et absent chez les autres (Rh-).

Modalité de l’examen : aucune condition particulière n’est requise. On définit les groupes sanguins au moyen d’une prise de sang au pli du coude.