Valeurs normales : entre 4 et 5,7 millions d'hématies par mm3 de sang.

Variations physiologiques : les hommes ont généralement plus de globules rouges que les femmes. Les globules rouges sont moins nombreux lors des premières années de l'enfance.

Signification d’une augmentation : l'augmentation est appelée polyglobulie. Elle peut s'observer lors de certaines maladies hématologiques comme la maladie de Vaquez ou cardiaques comme dans l'insuffisance cardiaque, mais aussi après un séjour en haute montagne ou encore après la prise d'EPO.

Signification d’une baisse : seule la baisse de l'hémoglobine permet de parler d'anémie. Une baisse des globules rouges peut être liée à une hémorragie, à une hémolyse (destructions des globules rouges), à certaines maladies hématologiques ou médullaires osseuses, comme les leucémies, au cancer, ainsi qu'à un syndrome inflammatoire.

Modalité de l’examen : on calcule le nombre des globules rouges au moyen d'une prise de sang au pli du coude. Il n'est pas nécessaire d'être à jeun. L'examen des globules rouges, ainsi que des autres éléments du sang, est appelé "hémogramme" ou encore "numération formule sanguine" (NFS).

Les valeurs normales indiquées dépendent des techniques utilisées par les laboratoires et peuvent donc varier d'un laboratoire à l'autre.